Em 1971, a equipe norte-americana de tênis de mesa foi convidada a visitar a China, rompendo o “gelo” das relações entre China e Estados Unidos e lançando as bases para a normalização das relações bilaterais. Esse episódio ficou conhecido na história como “diplomacia do pingue-pongue”, que marca seu 55º aniversário este ano. Recentemente, durante sua visita à China para participar de uma série de atividades comemorativas, a presidente da Federação Internacional de Tênis de Mesa, Petra Sörling, concedeu uma entrevista sobre temas em destaque, como o valor contemporâneo da “diplomacia do pingue-pongue” entre China e Estados Unidos e a ida de atletas ao exterior para treinar e competir.
Petra Sörling afirmou: “A Federação Internacional de Tênis de Mesa sente muito orgulho desse marco histórico representado pela ‘diplomacia do pingue-pongue’ em 1971. Isso não é apenas uma história digna de celebração, mas também uma força que nos inspira a seguir em frente.”
Em 2021, uma dupla mista transnacional formada por atletas da China e dos Estados Unidos disputou o Campeonato Mundial de Tênis de Mesa realizado em Houston, nos Estados Unidos, e obteve bons resultados. “Durante as comemorações do 55º aniversário da ‘diplomacia do pingue-pongue’, vi na Universidade de Pequim os participantes da ‘diplomacia do pingue-pongue’ de 1971 e também jovens atletas trocando experiências e se enfrentando amistosamente. Foi um momento extremamente inspirador. Neste marco de 55 anos, também estamos escrevendo uma nova história”, disse Petra Sörling.
Sörling declarou: “Estou plenamente convencida de que o tênis de mesa, assim como muitos outros esportes, pode conectar as pessoas. Hoje, o papel de conexão proporcionado pelo esporte é mais importante do que nunca. O tênis de mesa não é um esporte difícil de começar; qualquer mesa pode se tornar uma mesa de pingue-pongue, e o entusiasmo dos jovens por esse esporte é muito grande. Neste ano, também realizaremos em Xangai o Festival Mundial do Tênis de Mesa pela Saúde, convidando pessoas com Parkinson ou doenças semelhantes a participar. Será a primeira vez que esse evento será realizado em uma cidade fora da Europa. Portanto, dos jovens aos mais velhos, todos podem se conectar por meio do tênis de mesa.”
Na avaliação de Petra Sörling, a Europa possui um sistema de ligas profissionais de tênis de mesa que funciona ao longo de todo o ano, normalmente com início em setembro e encerramento em maio ou junho do ano seguinte. Para alguns atletas, participar de ligas no exterior pode representar uma experiência totalmente nova. Do ponto de vista da estrutura das competições, embora obter pontos no ranking mundial e disputar o Mundial de Tênis de Mesa sejam prioridades, as ligas internacionais também constituem uma boa oportunidade. Depois de disputar essas ligas, os atletas ainda podem optar por retornar aos torneios centrais, como os do World Table Tennis (WTT). Todas as competições permanecem abertas aos atletas.
Petra Sörling afirmou: “O que vejo é que o tênis de mesa está se tornando cada vez mais popular em todo o mundo. Há muitos jovens atletas de países como Uganda e Colômbia competindo com jogadores de alto nível. Isso não foi alcançado por eles sozinhos, mas graças à boa cooperação com a China e com a Associação Chinesa de Tênis de Mesa.”
No tênis de mesa, Petra Sörling considera que os demais países e regiões do mundo ainda precisarão de muito tempo para alcançar o nível da China. A China dispõe de uma ampla reserva de talentos juvenis e, além disso, possui uma compreensão muito profunda do tênis de mesa. Mais valioso ainda é o fato de a China compartilhar ativamente esse conhecimento profissional, impulsionando o esporte para que se torne uma modalidade global, algo realmente digno de elogio.