【南美侨报网编译乔莯报道】近日，一项古生物学研究首次证实，在约450万年前，水豚（capibara）曾栖息于如今智利中南部的阿劳卡尼亚大区（R. de la Araucanía）。这一突破性发现不仅填补了智利古生物研究中的空白，也拓展了外界对这一南美洲最受欢迎动物的认知。

智利ADN电台网站16日报道，这项研究发表于《南美地球科学杂志》（Journal of South American Earth Sciences），主要依据在雷奈科（Renaico）一处风力发电场建设过程中发掘出的化石遗骸。出土化石包括臼齿、门齿、股骨碎片以及部分骨盆。

通过对这些化石的分析，研究团队确认，该发现地点位于安第斯山脉以西，从而进一步拓展了水豚属（Phugatherium）已知的地理分布范围。这一发现也为理解智利古生态环境的演变提供了关键线索。

该研究的主要作者卡琳娜·布尔德里尼（Karina Buldrini）表示，团队从一开始就意识到这些遗骸的特殊性：“从牙齿形态推断，它们应属于一种大型啮齿动物。”

研究人员进一步强调了这项发现的重要意义。他们指出，这批化石“首次为水豚类动物曾出现在智利境内提供了解剖学证据”，同时也是智利中部洼地首次记录到新近纪大陆哺乳动物的存在。

研究还揭示，数百万年前阿劳卡尼亚的地貌与如今迥然不同，当时该地分布着湿地与开阔栖息地，足以支撑大型半水生哺乳动物的生存。

此外，研究帮助学界更直观地认识到水豚祖先的体型。据专家描述，部分远古“巨型水豚”体长可达两米，体重近300公斤。据报道，在雷奈科发现的未成年水豚化石个体，甚至比现代成年水豚更为庞大。

如今风靡于各类表情包、视频和社交媒体的水豚，也因此而增添了一段意想不到的历史细节：它们曾漫步在古老的智利大陆上。