【南美侨报网编译乔莯报道】智利大学（UCh）研究团队近日宣布，其在北部地区发现并确认了智利境内首具侏罗纪时期蛇颈龙（plesiosaurio）化石。这一发现重塑了学界对海洋爬行动物演化历史的认知，不仅填补了智利侏罗纪海洋爬行动物化石记录的空白，还可能对“蛇颈龙起源于欧洲”的传统观点提出挑战。

惊人发现：阿塔卡马沙漠中的研究突破

智利ADN电台网站18日报道，来自智利大学古生物学网络和智利考古机构EVOTEM“千年核心计划”的研究团队完成了一项里程碑式的工作。经过多年分析，他们最终确认发现了“冈瓦纳龙”（Gondwananectes osvaldoi），这是在智利境内正式命名的首个侏罗纪蛇颈龙物种。

这具部分连接的骨骼残骸最初由阿塔卡马沙漠（Desierto de Atacama）自然与文化历史博物馆馆长奥斯瓦尔多·罗哈斯（Osvaldo Rojas）于2014年发现，出土于卡拉马市附近的奥霍德奥帕切（Ojo de Opache）地区。然而，研究人员直到2024至2025年间才完成对岩石的大规模清理工作，使骨骼完全暴露。

研究显示，这是一种体型较小但行动敏捷的掠食性爬行动物，体长1.5至2米，生活在大约1.7亿年前覆盖智利北部的古海洋中。在当时的生态环境中，它与鱼龙（ictiosaurios）、菊石（ammonites）和远古海鳄等生物共存。

该研究的首席研究员罗德里戈·奥特罗（Rodrigo Otero）表示：“这具标本使我们确认了一个科学上前所未见的生物形态，它是一个新属、新种，我们将其命名为‘奥斯瓦尔多冈瓦纳龙’（Gondwananectes osvaldoi）。该命名致敬了包括南美洲在内的冈瓦纳古大陆（Gondwana），以及化石发现者奥斯瓦尔多（Osvaldo），他是安托法加斯塔（Antofagasta）大区文化遗产保护工作中的关键人物。”

该项研究成果已发表于学术期刊《古生物学论文集》（Papers in Palaeontology）。它不仅为全球古生物化石库增添了一个全新物种，也对目前关于中生代最成功的海洋爬行动物起源的理论提出了挑战。

重塑认知：南半球起源说挑战欧洲中心理论

除地理发现意义之外，该化石的科学价值被认为无法估量。它属于隐龙（Cryptoclidia），这类蛇颈龙一直生存至6600万年前的白垩纪—古近纪灭绝事件。在此发现之前，学界传统上认为该分类群起源于欧洲，但“奥斯瓦尔多冈瓦纳龙”如今已成为全球已知最古老的代表。因此，以智利为发现中心，现有证据表明，南半球在蛇颈龙早期演化中发挥了决定性作用。

该标本具有一项关键解剖学特征：每节椎骨仅与一根肋骨相连。这一结构使其区别于其他蛇颈龙。化石年代可追溯至侏罗纪中期，而该时期南美洲的海洋爬行动物化石记录极为稀少。

研究人员认为，此次发现可能只是“冰山一角”。它不仅令整个古生物学界为之振奋，也唤起了学界对智利的广泛关注。

智利北部存在更为古老的岩层，为新的发现打开了大门。未来的研究工作有望揭示这些海洋爬行动物如何在世界各大洋中繁衍生息。

借助这一里程碑式的发现，智利大学古生物学网络与阿塔卡马博物馆的珍妮弗·罗哈斯（Jennyfer Rojas）共同呼吁，应加强对智利化石产地的保护。这些地区至今仍在持续为世界揭示人类出现之前生命活动的奥秘。