火星一直是科学家寻找地外生命的热门目标。一项新研究首次确定了火星上规模最大的16个古河流域，被视为最有希望寻找生命的区域。研究结果近日发表在美国《国家科学院学报》上。

新华社报道，由大型河流系统塑造的区域是地球上最富饶的生态系统，地球上有91个超过10万平方公里的流域，仅亚马孙河流域就孕育了数万已知物种。科学家们认为，古代火星也有类似环境，曾经存在有液态水的时期，可能为生命提供了有利条件。

美国得克萨斯大学奥斯汀校区的研究人员通过收集并分析之前发表的关于火星山谷、湖泊和河流特征的数据发现，火星上有19个主要的山谷、溪流、湖泊、峡谷和沉积物群，其中有16个形成了面积至少达10万平方公里、相互连接的流域。

研究人员认为，大型河流可输送更多营养物质，有助于维持多样的生态系统。水流经距离越远，水与岩石的相互作用就越多，发生化学反应的机会就更高，这些反应可能转化为生命迹象。

研究人员表示，虽然这些大型流域只占火星地表面积的5%左右，却贡献了火星河流侵蚀沉积物的约42%。由于沉积物携带营养物质，这些地点被认为是寻找过去生命证据的主要目标，但需要进一步研究以精确确定这些沉积物最终的沉积位置。

另据北京《中国科学报》报道，近日，一项发表于《地球物理研究杂志：行星》的研究显示，火星上的一个区域或许能满足未来人类探测任务的多项要求。

美国密西西比矿产资源研究所的Erica Luzzi带领团队发现了火星表面之下存在水冰的迹象。研究表明，该区域也许存在可供宇航员在火星长期驻留使用的本地水源。

研究团队借助高分辨率轨道影像，对火星地貌进行了研究，并在中纬度的亚马孙平原发现了埋藏深度不足1米的冰痕迹。该区域已被纳入未来人类火星着陆点的候选范围。

Luzzi指出：“中纬度地区是绝佳的折中选择，这里能接收充足阳光以提供能源，同时温度足够低，使近地表冰得以保存，非常适合作为未来着陆点。”

此外，冰的存在还能助力科学家探寻生命迹象。研究人员认为，冰有望保存生物活动留下的证据。