在20日进行的一场奥运会热身赛中，世界男篮霸主美国队被奥运会“菜鸟”南苏丹吓出了一身冷汗，几乎整场比赛被对手压制，最后时刻依靠詹姆斯的绝杀才以101比100险胜。
近年才出现在世界舞台上的南苏丹篮球为何有如此大的进步？
南苏丹队中有多人在CBA效力
去年兵败男篮世界杯后，美国篮协召集了NBA的精兵强将，誓要在巴黎奥运会挽回颜面。本届美国男篮有詹姆斯、杜兰特、库里等超级巨星，可谓阵容豪华。在之前的几场热身赛中，美国队轻松击败了加拿大、澳大利亚、塞尔维亚等强队，显示出强大的实力。20日面对南苏丹，外界都认为这是一场毫无悬念的比赛，但结果却让人意外。
杭州“潮新闻”报道，首节美国落后南苏丹2分，半场落后14分，第三节才反超比分，最后时刻又被南苏丹3分球反超。进入末节最后20秒的时候，凭借詹姆斯的突破上篮准绝杀，美国男篮才以1分险胜南苏丹。
南苏丹男篮的表现，震惊了球迷和媒体。要知道，南苏丹历史上首次获得奥运会男篮入场券，就差点把篮球霸主美国男篮掀翻。
去年男篮世界杯，中国队曾和南苏丹在小组赛交手，当时以69比89失利。值得一提的是，南苏丹队中有好几名球员在CBA效力。在这场对美国队的热身赛中，这些征战过CBA的球员也都表现出色，山东队外援沙约克投中6记3分得到24分，浙江队外援卡里克·琼斯得到15分、11个篮板、11次助攻的三双数据。
CBA广东队总经理、前中国男篮国手朱芳雨在社媒上写道：“南苏丹竟然差一点就绝杀美国队，你们谁能想得到，所以请大家不要再喷中国队了，世界杯小组赛这些对手都是世界强队啊。”
他自掏腰包打造了南苏丹男篮
2011年才刚刚独立的南苏丹，是如何组建出一支和世界强队抗衡的篮球国家队的？这其中，前NBA球员洛尔·邓功不可没。
“直播吧”报道，39岁的邓曾在NBA征战15年。邓虽然拥有英国国籍，但他是南苏丹人，回报祖国一直是他的心愿。2019年刚退役不久，邓接到弟弟的电话。称南苏丹政府需要有人来管理篮球业务，问他是否感兴趣。在与弟弟短暂交流后，邓接受了这一提议。这件事困难重重，因为南苏丹虽然有一支篮球队，但是没有训练场，没有场馆，也没有资金，邓不得不自掏腰包。当时和邓熟悉的人也都认为要改变南苏丹的篮球是件“不太靠谱”的事。但邓希望南苏丹男篮能参加巴黎奥运会。
他找来大学好友罗伊尔·艾维担任教练，接着开始招募球员。作为一名NBA老兵，邓很有号召力，在NBA效力了5年的内线加布里埃尔加入了，曾在三支NBA球队效力过两个赛季的卡里克·琼斯也加入了，邓的表弟马乔克·邓也在名单上。但事情并不顺利，2020年，南苏丹正准备参加在喀麦隆举行的非洲预选赛。当球队到达喀麦隆时，4名球员和邓的新冠检测结果呈阳性，迫使他们退出了比赛。邓说：“我们的梦想破灭了。”
天无绝人之路，非洲区预选赛参赛球队之一阿尔及利亚因新冠相关问题为由退出了比赛。赛会方询问南苏丹可否再组建一支球队参赛，于是邓在不到一个月的时间里，为南苏丹集结了所有可用的球员，进入了预选赛，并继续保持出色的表现，打进了世界杯。在那里，南苏丹以23分的优势战胜了11届非洲冠军安哥拉，成为自2004年以来获得奥运会参赛资格排名最低的球队。面对这样的成就，邓感到非常欣慰。但并不满意。“我们还有很长的路要走，”他说。
现在的南苏丹，篮球已经是人们交谈的热点话题了，“在南苏丹，人们会庆祝两个节日。一个是我们的独立日。另一个就是我们获得奥运会参赛资格的日子。”邓说。