大食蚁兽广泛分布于拉丁美洲大部分地区。巴西网站“diariodocomercio”

【南美侨报网编译张青5月22日报道】消失逾百年后，珍稀哺乳动物大食蚁兽近日再次出现在巴西南部。这一消息被研究人员视为近年来拉丁美洲环境保护领域最重要的事件之一。

巴西网站“diariodocomercio”5月20日报道，近日，在巴西靠近阿根廷边境的南里奥格兰德州埃斯皮尼略州立公园（Parque Estadual do Espinilho，Rio Grande do Sul），监控摄像头拍摄到一只大食蚁兽的身影。此前，该物种已有约130年未在该地区现身。

研究人员在分析影像后认为，这只大食蚁兽很可能来自阿根廷科连特斯省的伊比拉公园。该公园自2007年起开始重新引入野外大食蚁兽。

大食蚁兽的学名为“Myrmecophaga tridactyla”，广泛分布于拉丁美洲大部分地区，从洪都拉斯到阿根廷东北部均有其踪迹。历史上，其分布范围几乎覆盖巴西全国，仅潘帕斯草原和里约热内卢州除外。

此次大食蚁兽现身之所以备受关注，是因为长期以来，人们一直认为该物种已在南里奥格兰德州野外灭绝超过一个世纪。目前，大食蚁兽在圣埃斯皮里图州（Espírito Santo）等地也被列为“区域性灭绝物种”。

大食蚁兽外形特征鲜明：头部细长、吻部狭窄、没有牙齿，并拥有一条覆盖浓密毛发、形似旗帜的长尾巴。成年大食蚁兽体长可达1.2米，尾巴最长可达90厘米，体重一般在31公斤至45公斤之间。

兽医兼研究人员弗拉维娅·米兰达（Flávia Miranda）是全球食蚁兽研究领域的权威专家。她表示，这只大食蚁兽的跨区域迁移表明，巴西的生态保护工作正取得积极成效，这种珍稀动物正逐步回归曾经消失的栖息地。

大食蚁兽最显著的特征之一是拥有一条最长可达60厘米的舌头，能够帮助它迅速深入白蚁丘或蚁穴内部捕食。其前肢肌肉发达，长有锋利的爪子，是挖开坚硬蚁巢的重要工具。尽管视力较弱，但其嗅觉极为灵敏，能够精准定位食物并感知危险。

研究人员指出，大食蚁兽在维持生态平衡方面发挥着重要作用。一只成年个体每天可捕食约3万只蚁类，通过控制蚁群数量，减少其对植物的破坏。另一方面，大食蚁兽也是美洲豹和美洲狮等大型食肉动物的重要食物来源。

目前，世界自然保护联盟以及巴西环境部均将大食蚁兽列为易危物种。过去30年间，巴西大食蚁兽种群数量至少减少了30%。其面临的主要威胁是农业扩张、城市化和森林砍伐造成的栖息地丧失，这一点在塞拉多草原（Cerrado）、潘塔纳尔湿地（Pantanal）、亚马孙雨林（Amazônia）和大西洋森林（Mata Atlântica）等区域尤为明显。

研究人员还指出，森林火灾、道路交通事故、农药中毒以及非法狩猎等因素，也持续威胁着该物种的生存。此外，由于对温度剧烈变化的耐受能力较低，气候变化同样对其生存构成挑战。