威廉·A·科切斯（Guillermo A. Cochez）。巴拿马《星报》

【南美侨报网编译高卓航报道】巴拿马首都巴拿马城前市长、巴拿马驻美洲国家组织（OAS）前代表威廉·A·科切斯（Guillermo A. Cochez）近日在巴拿马主流媒体《星报》发表文章，叙述了19世纪末20世纪初华工的艰辛生活，强调了华人为巴拿马发展作出的贡献，称赞了华人坚韧不拔的品质。

文章提到，1816年西蒙·玻利瓦尔（Simón Bolívar）宣布废除美洲解放区的奴隶制，哥伦比亚于1851年宣布废奴，当时巴拿马尚未从哥伦比亚独立。然而实际上，奴隶制仍在继续施行，特别是针对华工。他们来到这片土地上，被作为“物品”。负责“雇佣”华工的人往往会骗他们，称在国外赚到钱就可以回中国，或把华工绑到国外做苦力，比如1855年参与修建一条横穿巴拿马的铁路。

与来自安的列斯群岛（Antillas，加勒比地区群岛）的工人相比，华工要更安静、更“温顺”，“麻烦”也更少。根据人贩子们的说法，华工的命比其他工人更“便宜”，如果他们在抵达巴拿马前死亡，或死于巴拿马当地疾病，那也“没什么关系”。

巴拿马华裔作家郑美真（Berta Alicia Chen）在《巴拿马华人：开端》一书中，详细叙述了华人早期在巴拿马的艰辛生活。她指出，华人们是“苦力”，被视为不道德的、危险的、邪恶的、肮脏的人，人们会用对待非洲裔奴隶的方式对待他们。

文章还指出，华人在巴拿马的生活十分不易。除了因肤色、眼睛、衣服、头发不同于他人受到排斥外，华人群体还受到哥伦比亚和巴拿马当局的打压，理由是华人对国家不利，这明显是一个荒谬的“美国式论调”。

文章强调，虽然历经诸多悲剧，华人在近两个世纪为巴拿马的发展作出巨大贡献。华人活跃在零售业、农业、建筑业等行业，他们诚实工作，恪守商业道德。在没有银行的情况下，人们非常信任中国店主，他们为来自安的列斯群岛的工人们保存着工钱。

文章最后写道：“我对华人群体曾在巴拿马遭受的排斥感到痛苦和悲伤。同时，我为华人群体历经诸多苦难仍不断前行，成为现今巴拿马社会重要组成部分而感到高兴。我为华人们鼓掌，向他们致敬！”

（编辑：Rafael）