被美国政府寄予厚望的新一代“火神”运载火箭于美东时间12日深夜成功升空，将美国太空军的机密国防载荷和一颗导航技术验证卫星送入地球同步轨道。这不仅标志着该火箭首次参与美国太空军的国家安全太空发射（NSSL）计划，也意味着美国政府终于有了可以打破美国太空探索技术公司（SpaceX）在航天发射领域垄断地位的新选择。

北京《环球时报》援引美国哥伦比亚广播公司报道，由美国老牌航天发射企业联合发射联盟研制的“火神”火箭，当日成功将两颗军用卫星送入距离地球3.6万公里的地球同步轨道。报道称，当晚8时56分，伴随着两台液氧甲烷BE-4发动机发出的巨大轰鸣，“火神”火箭从卡纳维拉尔角太空军的41号发射台上升空。

升空约3分半钟后，“火神”火箭第一级燃料消耗殆尽、完成分离，随即“半人马座”上面级的两台RL10C（X）氢氧发动机点火。此后由于军事任务的保密需要，联合发射联盟关闭了后续发射直播，剩余飞行在高度保密中完成。

美国“太空新闻”网站称，此次发射是“火神”火箭在获得美国国家安全太空发射认证后的首次飞行，也是该火箭在多年的开发和认证延迟之后实现的里程碑式事件。对于美国国防部而言，这次发射也意味着正式转向“仅使用由美国制造的发动机提供动力的国产火箭”运送“国家安全有效载荷”入轨。

据介绍，联合发射联盟计划用“火神”运载火箭取代此前使用的“德尔塔-4”“阿特拉斯-5”运载火箭。从2014年开始研制的“火神”火箭采用可重复使用设计，号称“完全由美国制造”，芯一级直径5.4米，配备两台美国蓝色起源公司研制的BE-4液氧甲烷发动机；芯二级为“半人马座”上面级，配备两台美国洛克达因公司研制的RL10C（X）氢氧发动机。该火箭还可以选用不同数量的助推器，以满足发射任务的实际需要。

报道称，联合发射联盟正在扩建地面配套设施。按照计划，“火神”火箭将在2025年完成9次发射，到今年年底将达到平均每月2枚的发射密度，预计在2026年完成20至25次发射。

据报道，就美国政府而言，“火神”火箭正式投入使用，特别是可以完成高度敏感的美国政府和军方航天发射订单，对于其摆脱当前对SpaceX的依赖至关重要。中国空间探测技术首席科学传播专家、航天专家庞之浩表示，自从“德尔塔-4”火箭在2024年4月退役以来，SpaceX保持着美国国家安全太空发射任务领域的独家垄断地位。但由于SpaceX创始人马斯克与美国总统特朗普分道扬镳，美国政府近来一直在寻求SpaceX的潜在接替者，“火神”火箭这次发射成功，为美国政府提供了新的选择。

另据中新网此前援引美国《华尔街日报》报道，据知情人士透露，就在6月初特朗普提出可能切断与马斯克旗下企业关系的几天后，特朗普政府启动了对SpaceX公司与联邦政府合同的审查，旨在找出这些数十亿美元协议中可能存在的浪费。

但官员们最终认定，绝大多数合同无法取消，因为它们对美国国防部和美国宇航局（NASA）都至关重要。

白宫一名官员表示，此次政府合同审查的对象包括多家手握高额政府合同的企业。

值得关注的是，据《印度时报》12日报道，马斯克近日修改了其火星登陆任务时间表，大幅降低了2026年发射“星舰”飞船前往这颗红色星球的可能性。但报道提到，根据马斯克的新时间表，未来更可能在2028年到2030年实施该计划，届时还将由马斯克旗下特斯拉公司的“擎天柱”人形机器人负责驾驶“星舰”飞船。