第267任罗马教皇的选举7日正式拉开帷幕。来自全球70个国家及地区的上百位枢机主教齐聚梵蒂冈标志性的西斯廷教堂，以不记名方式选举新任教皇。因选举全程高度保密，这一系列专属仪式通常被称为秘密会议。当日晚间，西斯廷教堂的烟囱冒出滚滚黑烟，这意味着首日枢机秘密会议未能选出新教皇。

近20位候选人被视为热门人选

北京环球网援引意大利安莎社报道，当地时间7日10时，枢机主教们在主教团团长乔瓦尼的主持下在圣彼得大教堂内举行弥撒。16时15分左右，伴随着悠扬的赞美诗吟唱，133位拥有投票资格的枢机主教缓缓步入西斯廷教堂。在一系列宣誓及宗教仪式后，选举新教皇的秘密会议于16时30分正式开始。值得一提的是，本次选举原应有135名枢机主教具备投票资格，因2人由于健康原因缺席，实际参与投票人数为133人。

历经几个世纪的演变，罗马教皇选举已形成一套严谨且完整的流程和仪式。为确保选举公正性与保密性，枢机主教进入西斯廷教堂后，便处于彻底与世隔绝的状态，禁止与外界进行任何形式的沟通，更严禁泄露选举相关内容，违者将面临被逐出教会等严厉惩罚。

此次选举进程已成为世界多国热议的焦点。据了解，有记录以来最短的秘密会议发生在1503年，仅耗时10小时就选出教皇庇护三世，而最长的一次则是在1268年，整个过程持续了近3年，以至于当地人不得不采取极端手段，通过切断食物供应迫使枢机主教尽快做出决定。而从近三届的教皇选举情况来看，通常选举时间不超过3天。例如2013年教皇方济各在第五轮投票后成功当选，2005年和1978年的选举分别在4轮和8轮投票后尘埃落定。

然而，此次选举被外界普遍认为面临前所未有的复杂局面。《德国之声》称，本届枢机主教团在国家和文化层面的多样性显著提升，使得选举结果的预测难度远超以往。英国《卫报》更是直言，这或将成为天主教教会历史上规模最大、门槛最高、结果最难预测的一次选举。

据悉，参与此次投票的枢机主教人数比迄今为止的任何一次选举都多，客观上提高了获胜的票数门槛。同时，本届枢机主教团来自五大洲、70个国家及地区，相比前两次选举的48个和52个国家及地区，多元程度前所未有。

值得关注的是，教皇方济各任期内推行的“去欧洲化”政策成效显著，欧洲地区枢机主教比例首次降至40%，这无疑为选举增添更多变数。

此外，选举背后还交织着复杂的政治考量。不同枢机主教代表着教会不同的派系和观点，选举过程中可能为了支持自己心仪的候选人而展开各种联盟和谈判，这些政治因素往往会对选举产生重要影响。

截至目前，全球各个媒体机构的预测名单中，已有近20位候选人被视为新任教皇的潜在热门人选，且这份名单仍在持续更新。

据了解，在6日秘密会议前的最后一次集会中，枢机主教们就新教皇的标准、教会未来发展的重心及优先事项进行了深入磋商，并初步达成部分共识，新任教皇需在当前处于危机中的世界秩序和民众之间，发挥“桥梁”与“向导”的关键作用，引领天主教在新时代的发展方向。

首日秘密会议未能选出新教皇

新加坡《联合早报》报道，7日晚，西斯廷教堂烟囱冒出黑烟，首日枢机秘密会议未能选出新教皇。

按传统，西斯廷教堂会通过烟囱对外宣告选举情况。冒出黑烟说明未有结果，冒白烟即说明选出新教皇，一切会持续到冒出白烟为止。

7日当天只进行1次投票，此后枢机主教们每天最多会投票4次。只要有候选人获得2/3的支持票（即89票）才能当选教皇。

教皇为何不能是女性？

此外，在7日启动遴选新教皇程序的同时，要求女性在教会享有更大权力的抗议民众当日在梵蒂冈上方的山丘引燃粉红烟雾，要求允许女性寻求圣职，呼吁重视教会两性平等。

天主教规定，教皇必须是已领洗的男性天主教徒，由枢机主教团选出，且必须是已晋铎及晋牧者。天主教教义明确指出，司铎及主教圣秩仅限男性。

1994年，教皇约翰·保罗二世明确表示，女性无法领受司铎圣秩，因而无法成为教皇。他说这并非文化或时代因素，而是基于耶稣只选择男性宗徒，以及教会历来的一致传统。

教皇方济各在2016年也重申，教皇约翰·保罗二世的文件具有最终权威，并表示“这一点已经定案”。

虽然女性无法成为教皇，方济各在任内仍致力提升女性于教廷的角色，例如任命亚塔为梵蒂冈博物馆首位女馆长，并首次让女性加入挑选主教的委员会。