美国一项最新研究指出，地球上约有1/3的物种可能在2100年灭绝。专家警告说，第六次物种大灭绝危机正在发生，这一次完全是由人类活动造成，如果不采取行动保护生态环境，人类生存也将危在旦夕。
树熊成“濒危”物种
综合英国《卫报》、美联社、路透社报道，澳大利亚政府19日公布《环境状态》报告，指出澳大利亚野生物种因气候暖化、旱灾以及山火影响正逐渐消失，其中澳大利亚独特的国宝级动物树熊更濒临灭绝。树熊在10年前被列为“易危物种”，但到了今年2月，已被澳大利亚政府列入“濒危物种”，变化速度惊人。
报告显示，澳大利亚逾800万公顷原生植物因2019年森林大火而被烧毁，近30亿动物丧命或无家可归。澳大利亚树熊基金会也估计，自2018年以来，澳大利亚树熊总量下降了1/3，这场大火更令9%的树熊栖息地夷为平地，导致超过6万只树熊死伤。山火还会增加大气中二氧化碳的含量，影响尤加利树的营养成分。树熊以尤加利叶为主食，因此它们面临营养不良甚至活活饿死。
近20年来，澳大利亚东部沿海大多数地方的树熊数量大幅下降。2009年，树熊已被国际自然保护联盟（IUCN）列入气候变迁影响最大的物种名单。10年前被列为“易危物种”，到今年2月已被列入“濒危物种”。世界自然基金会环保科学家布兰契认为，树熊从被列为易危物种到濒临绝种，速度惊人。澳大利亚议会一项调查显示，除非有措施介入，澳大利亚新南威尔士州的树熊在2050年前就会灭绝。当局目标是在2050年之前使新南威尔士州树熊数量翻倍。澳大利亚政府表示，将在未来4年投入5000万澳元来保护树熊栖息地。
2100年前帝企鹅数量料将减少99%
最新研究显示，企鹅物种的进化能力在所有现存鸟类里是最低之一，这导致它们应对气候变化的能力比较差。现存的18个品种企鹅里，超过一半已经被列为“濒危”或者“易危”物种。
帝企鹅是全球体型最大的企鹅，也是南极特有的两种企鹅之一。帝企鹅依赖海冰生存，海冰稳定与否直接影响着帝企鹅的繁育，冰面必须保持至少九个月的稳定，才能保证企鹅幼仔顺利长大，否则，企鹅幼仔会因为没有长出羽毛前就下水而冻死或者溺亡。阿根廷研究人员6月发现，在南极威德尔海的一个帝企鹅栖息地，最近三年，帝企鹅几乎没有繁殖成功过。因为海冰过早消融，所有的企鹅幼崽都死了。
根据美国伍兹霍尔海洋研究所去年发布研究，如果海冰继续以目前速度融化，大约70%的帝企鹅种群可能到2050年就会消亡；在2100年之前，帝企鹅的数量将减少99%。
此外，今年6月，新西兰民众在北岛海岸发现近500只小蓝企鹅尸体被冲上海滩，科学家估计，实际死亡数目可能多达1000只。小蓝企鹅是世界上最小的企鹅，正常体重介乎800克至1000克之间，但死亡的小蓝企鹅重量不足该数字一半，身上缺乏脂肪和肌肉，导致它们潜水困难和无法御寒。科学家推测，气候变迁造成海水温度上升，导致鱼群数量减少或潜至更深海域生存，而仅能潜至海下20至30米的小蓝企鹅越来越难捕鱼摄食，最终导致摄食不足死亡。
未来海洋将不再适合珊瑚生存
此外，全球暖化造成的海水温度升高、海洋酸化，已令全球最大的澳大利亚热带珊瑚礁群“大堡礁”面临着大规模白化的危机。有科学家预测，不到2100年，海洋将不再适合珊瑚生存。
温室效应除了让海水升温之外，大气中的二氧化碳也会加速与海水结合，造成海洋酸化，而珊瑚礁本身就是由碳酸钙组成，海水一旦酸化，就会令碳酸钙溶解，加速对珊瑚的侵蚀。
大堡礁由约3000个独立珊瑚礁组成，沿澳大利亚东北海岸延伸超过2300公里，被视为世界上生物多样性最为丰富的生态系统之一。过去30年来，大堡礁超过98%的珊瑚至少经历一次白化。受海洋热浪影响，大堡礁在2016年、2017年和2020年都出现珊瑚礁大规模白化现象，而最新调查也显示，大堡礁在2021年也曾出现大规模白化现象。
另外，珊瑚礁是鱼类的主要栖息地，如果灭绝，不仅会导致海洋生态崩解，也会冲击部分地区的观光旅游业。去年，由于环境保护水平未达标，联合国教科文组织（UNESCO）差点将大堡礁列入“濒危”世界遗产名录，但在澳大利亚政府极力游说之下，暂时未执行。
美国夏威夷大学马诺阿分校生物地理学家赛特表示，按照现有海水暖化速度、酸化程度与人类捕捞情况，“不到2100年前，海洋将不再适合珊瑚生存”。
北极熊基因突变无海冰仍可繁衍
另据BBC报道，为应对气候暖化，动物也开始“改变身体形状”，甚至基因突变，以适应不断升高的温度。《科学》期刊今年6月公布最新研究，科学家们在丹麦格陵兰岛上发现一种适应力较强、跟一般北极熊基因相似的北极熊“亚族群”，该族群能在面积较小的“淡水冰”上生活，不需要海冰就能繁衍，或打破科学家对北极熊将灭绝的预测。
北极熊常在有海冰的环境中栖息，依靠海冰猎捕海豹。过去认为，北极熊在没有海冰的环境，只能生存最多半年。新发现的格陵兰岛北极熊“亚族群”，被证实能在面积较小的“淡水冰”上生活，体型较小，且存活的时间比科学家预测的要长三个月，即一年可250天在无海冰的环境生活。“亚族群”指的是相同物种中一群在基因和地理上都孤立的动物。
由于全球暖化日益严重，专家预测完全依赖海冰的北极熊，到本世纪末将灭绝，新亚种可能改变这种预测。北极共有19个北极熊亚种，发现格陵兰岛的北极熊后，科学家提议将它们划为第20个亚种。国际自然保护联盟（IUCN）北极熊专家狄洛彻认为，未来这种“遗传隔离和碎片化”会更常见。
此外，去年的新研究发现，随着地球变暖，一些恒温物种正在进化为有更大的喙、下肢和耳朵，以调节体温、适应气候变化。例如，自1871年以来，有数种澳大利亚鹦鹉喙的大小增加了4%至10%，与多年夏季温度上升相吻合。