据中国科学院云南天文台4日消息，近日，由该天文台牵头的国际研究团队通过新途径在一颗类似太阳的恒星周围，发现一颗位于宜居带的“超级地球”Kepler-725c，其质量约是地球的10倍。

中新网报道，这是国际上首次利用凌星中间时刻变化（Transit Timing Variation，简称TTV）反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。相关成果发表在科学期刊《自然-天文》（Nature Astronomy）上。

此次发现的行星围绕一颗名为Kepler-725的G9V型宿主恒星运行。该宿主恒星的光谱型与太阳相似，但比太阳年轻，年龄仅为16亿年，其表面磁场活动比太阳活动更为剧烈。该行星位于Kepler-725的宜居带——一个适合液态水存在的区域，被认为是类地生命诞生的关键条件。它绕宿主恒星运行一圈大约需要207.5天，与地球为期一年的公转周期相近。

该项目研究团队介绍，起初，这颗行星并没有被Kepler太空望远镜发现，而是“藏”了起来。研究团队通过观察Kepler-725行星系统中另一颗行星穿过宿主恒星表面的时间对公转轨道周期的微小偏离，成功推断出它的存在。

该项目研究团队使用的TTV反演技术，不需要看见待发现行星遮挡宿主恒星的过程，也不需要宿主恒星在视线方向发生轻微摆动，只需测量与待发现行星轨道共振的另一颗行星的凌星时间，就能间接感知待发现行星的存在。这使得TTV反演技术成为发现类太阳恒星宜居带中“隐形行星”的有力工具。这项发现标志着中国科研团队在寻找第二个地球（“地球2.0”）的征途上迈出关键一步。

该项目建立的新通道和后续相关研究结果将为中国未来的空间天文任务，比如中国载人航天工程巡天空间望远镜（CSST）、地球2.0（ET）项目等，提供新的观测目标和探测技术支持。中国科学院云南天文台的相关研究团组计划将TTV反演技术应用于更多系外行星系统，从而寻找“隐藏”在类太阳恒星和红矮星宜居带中的系外行星。

新华社报道，目前，科学家已发现5912颗太阳系外行星，但适合类地生命生存的行星数量少之又少。

今年1月，英国牛津大学发布公报说，一个国际研究小组已证实在一颗类太阳恒星的宜居带附近存在“超级地球”。这一成果为未来寻找可能适合生命生存的类地系外行星提供了更多线索。

这颗新发现的行星被命名为HD20794d，质量是地球的6倍，距离地球约20光年，围绕一颗类似太阳的恒星运行。

这颗行星最早由牛津大学物理系研究人员迈克尔·克雷蒂格尼尔博士于2022年发现。

研究人员表示，尽管这颗行星位于相关星系的宜居带，但现在判断它是否能孕育生命还为时过早。与大多数行星不同，HD20794d的轨道不是圆形的，而是椭圆形的。这使得它与恒星的距离会有较大变化，即在一个运行周期内会从宜居带的外缘移动到内缘。不过，研究人员认为，HD20794d将为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目提供宝贵的测试案例。