在中国，龙王庙是最常见庙宇之一。《西游记》中龙王掌管四海，布雨时也常化龙形，然而，龙王其实不是龙，这是因为，龙王来自印度，因误译与中国龙混为一谈，致定位艰难。

《北京晚报》报道，唐代，龙与祈雨的关系变得密切，增加了投龙祈雨、画龙祈雨等。

投龙祈雨即“投龙简”，皇帝斋戒后，将文简和玉璧、金龙、金钮用青丝捆扎，分称山简、土简和水简，在正月十五日（天官）、七月十五日（地官）、十月十五日（水官）时，投入水中。本是祈福，唐高宗始用来求雨。

画龙祈雨则是请名家画龙，唐玄宗曾让吴道子“图写镜龙，以赐法善（即道士叶法善，擅求雨）”。

唐代还会鞭打蝾螈，因它长得像龙，疑似龙的亲戚，方法是：“欲雨甚易耳，可求蛇医（又写作虵医，蝾螈的别名）四头，十石瓮二枚，每瓮实以水，浮二蛇医，以木盖密泥之，分置于闹处，瓮前后设席烧香，选小儿十岁以下十余，令执小青竹，昼夜更击其瓮，不得少辍。”

唐代佛教祈雨开始盛行，唐太宗曾令天下僧尼每年正月和七月转经行道，唐廷常招高僧进宫中祈雨。五代时，雩祭（求雨的祭祀）已不在郊庙，而是转到寺院。

宋代多干旱，雩祭列为大祀。

唐宋时，祈雨中佛教元素增加，因东汉灭亡后400多年，大多数时间战乱，人民苦痛，创造大量的节日，多针对厉鬼，比如：十二月八日驱疟鬼、魍魉鬼和小鬼，他们是颛顼（上古五帝之一）的三个早死的儿子；七月七日吞红小豆，驱共工的“不才子”；正月初六送“穷鬼”，也是颛顼的儿子；九月九日悼丁姑，她活活累死，所以此日女性不劳动……

这些节日大多来自佛教，也有少数来自祆教（又称拜火教），比如人日（正月初七）奉火德星君。

随着这些节日普及，印度龙王被中国民众接受。

印度龙王的记载出自佛经，本名那迦，长身无足，原型是蟒蛇，译成汉语时，为便理解，直译成“龙”。

据学者沈梅丽在《古代小说与龙王信仰》中钩沉，那迦属畜生趣，人间行恶之人所化，归西方守护神水天领导后，成崇护佛法、降雨救济的好龙，在“天龙八部”中排名第二。

那迦与水关系密切，与中国龙近似。唐代时，出现了“四海龙王”的说法，并被道教吸纳，直到明代《西游记》，才有姓名，即“东海龙王敖广，南海龙王敖钦，西海龙王敖闰，北海龙王敖顺”。龙王姓敖，可能源于水天“戴五龙冠，乘龟”，龟即鳌（敖）。

印度龙王“龙头人身”，与中国龙不同，学者苑利认为：“龙王的拟人化始于唐代,是印度文化影响的结果。在此之前，龙在中国人心目中只是一种虚拟动物。”

太多外来文化因素，让民间搞不明白，龙王算几级“官员”。

苑利研究了山西河曲岱岳殿龙王庙中的五龙王塑像，发现它们戴的梁冠仅2至7道梁，而皇帝是24道梁，可见“龙王品级大致相当于五六品官员”。宋后历朝均将龙王列入国家正祀，民间有“龙王节”，“每逢赛社，必定有剧目演出”，但各地日期不同。学者沈梅丽认为，这导致“在民间信仰中，又存在着龙王神像的亦帝亦臣、亦佛亦王的糅合现象”。

皇家神话龙王，民间却未必当回事。据唐代小说《卢氏杂说》：“（黎干）造土龙，悉召城中巫觋舞于龙所，干与巫觋更舞。观者骇笑……弥月不雨……上闻之曰：‘丘之祷久矣。’命毁土龙，罢祈雨。”