新石器时代，中国已经开始出现了原始的龙纹，如鱼龙、蛇龙、猪龙、鳄龙等。新石器时代红山文化玉龙是中国已发现的时代较早的龙的形象，于1971年出土于内蒙古自治区翁牛特旗三星塔拉遗址，有着“中华第一龙”的美誉。

《海南日报》报道，红山玉龙呈墨绿色，周身光洁，高26厘米，呈钩曲形。头部长吻修目，鼻端前突，上翘起棱，端面截平，有并排两个鼻孔，颈上有长毛，尾部尖收而上卷，形体酷似甲骨文中的“龙”字。躯体卷曲若钩，如字母“C”，龙首较短小，吻前伸，略上噘，嘴紧闭，鼻端截平，端面近椭圆形，以对称的两个圆洞作为鼻孔。龙眼突起呈棱形，前面圆而起棱，眼尾细长上翘。颈背有一长鬃，弯曲上卷，长约21厘米，鬃扁薄，并磨出不显著的浅凹槽。龙身大部光素无纹，只在额及鄂底刻以细密的方格网状纹，网格突起作规整的小菱形，龙背有对称的单孔。

红山玉龙的发现，对战国秦汉时期玉龙造型产生重要影响，使考古学中关于龙的许多疑问找到了答案。因此，虽然此后又发现更早龙文化遗存，但红山玉龙作为“中华第一龙”的地位毋庸置疑。

关于红山玉龙的用途尚无定论，但因其高达26厘米，显然并非配饰之物。专家推测，可能是一种宗教图腾的象征或是用于祭祀的礼器。

中新社报道，中国考古学会秘书长、中国社会科学院考古研究所研究员刘国祥介绍称，红山文化晚期信仰体系和祭祀礼仪系统成熟，形成了具有代表性的龙图腾崇拜以及祖先崇拜与天地崇拜。

红山文化时期，旱作农业在辽西地区的生业经济中占据主导地位，而辽西地区多为山地、丘陵，干旱是困扰农业生产的主要因素，祈雨活动应该是红山文化先民举行宗教祭祀活动的重要内容之一。因此，红山文化时期出现C形玉龙和玉猪龙，应与辽西地区旱作农业的发展及相应的祈雨活动紧密相关，其造型特征和使用功能对商周及后世玉龙的雕琢及崇龙礼俗的发展，都产生了重要影响。

此外，红山文化延续了兴隆洼文化以来雕琢和使用玉器的传统，玉雕工艺技术显著提高，钻孔、线切割、圆雕、阴刻等琢玉工艺发展成熟，C形龙、猪首龙等造型独特的玉器成为红山文化标志性器物，对动物体态的准确把握和精细雕琢，尽显红山先民高超的智慧和工艺水准，代表了中国史前玉文化发展的第一高峰。